背丈が20〜50cmほどの多年草で、高山の日当たりのよい草地に生えます。羽のような深く裂けた葉を、ふつう４枚輪になるようにつけるので、「四つ葉シオガマ」の名がつきました。７〜８月に唇形花と呼ばれる赤紫色の美しい花を、４個ずつ輪のように咲かせます。ロート状の花の先は上下に分かれ、上唇がくちばしのようになっています。